En décadas recientes han ocurrido profundos cambios políticos y económicos en América Latina y el Caribe, especialmente en los países donde RET trabaja. Todos estos sucesos han tenido un impacto inmediato sobre la población joven en particular.

Con casi tres millones de Población Desplazada Internamente (PDIs), Colombia tiene la cifra más alta de PDIs en el hemisferio occidental, y es segunda después de Sudan. El desplazamiento ha sido resultado de cuatro largas décadas de un conflicto armado interno, librado principalmente entre los grupos de guerrilla de izquierda, los grupos paramilitares de derecha, y las fuerzas armadas del gobierno colombiano, a lo cual se suman otros factores como lo son la producción ilegal de coca y el tráfico ilegal de drogas. En 2006, según el ACNUR, se estimaba que solo uno de cada ocho estudiantes retornaba a su colegio luego de haber sido desplazado. Las mujeres jóvenes y adolescentes son frecuentemente sujetas a explotación sexual y violación, lo cual entre otras cosas afecta su voluntad y disposición de asistir a la escuela. La previsión de la protección de PDIs es cada vez más difícil debido a que muchos se convierten en objetivos del gobierno u otros actores, son constantemente amenazados o intimidados, a lo cual se suma que los líderes de PDIs son frecuentemente asesinados o atacados, teniendo en cuenta la falta de seguridad que se presenta en la mayoría de áreas en donde se ubican tanto los refugiados como los retornados.

La población indígena es frecuentemente objetivo tanto de los paramilitares como de las guerrillas, y ocasionalmente se presentan sucesos de reclutamiento de jóvenes en estos grupos. La limitada capacidad de respuesta para abordar las necesidades de mujeres y niñas en situación de desplazamiento, la falta de seguridad en algunas provincias y zonas de frontera, las dificultades para el acceso de la tierra, y las limitadas oportunidades de trabajo y otras opciones económicas, obstaculizan las posibilidades para soluciones duraderas.

RET ha estado presente en Colombia desde 2003, proporcionando múltiples programas para facilitar la transición de jóvenes desplazados y asegurar la creación de formas de sustento sostenibles a través de la educación, la capacitación y asistencia psicosocial. La provisión de educación secundaria formal, la capacitación vocacional, los cursos de habilidades para la vida, el apoyo técnico para docentes, y el apoyo psicosocial para estudiantes y profesores, todos ellos en conjunto otorgan a los jóvenes en situación de desplazamiento en Colombia mejores posibilidades de entablar relaciones e integrarse dentro de sus nuevas comunidades, y contribuyen a la prevención del reclutamiento de niños y jóvenes en las formas de trabajo infantil, grupos armados y pandillas.